陕南紫阳有处风景名胜谓白马石，也就是现在的金川乡，因滨临汉江之北，烟波浩淼，风光绮丽，故古诗云：“烟雾空朦镇白马，旭日初升识金川”。境内黄粘土资源丰富，自古以来制陶业兴旺发达，有“土陶之乡”美誉。一大批民间制陶艺人秉承传统工艺，在漫长的实践中不断推陈出新，使土陶文化繁衍至今。今年５５岁的叶锡平就是众多制陶艺人中的佼佼者，他在传统的土陶制作基础上，巧妙地利用泥在延展过程中所产生的张力和柔韧性，创作出大量的泥塑作品，使土陶这一单纯满足人们生活需要的实用品，变成独具地方文化特色的陶瓷艺术，《紫阳县志·文化志》载：“叶锡平，创作了近50件泥塑作品，取材广泛，既有人物，又有花鸟山水、花草等。”作为一位民间艺人，其孜孜以求的人生境地令人折服，而探寻其艰难曲折的陶艺人生路却又是那样的耐人寻味，因为性情使然，压力与局限通过环境、境遇或是命运被加到了艺人身上，然而这些遭遇又创造出了一种执著并赋予了他们一股强大的能量。
　　在金川境内有个地名叫龙王潭，方圆不足三公里，相传江底有一深潭，潜伏一条小白龙而得名。龙王潭土陶制作有着近千年的历史，创始于上个世纪初的龙王潭陶瓷厂历经近百年，生产的普通陶瓷制品远销大江南北，只到上个世纪80年代后期才烟消云散。这个在紫阳唯一家国营陶瓷厂，从最初的作坊发展到规模厂家，一直都是叶锡平的爷爷和父亲一手执掌，叶锡平从14岁开始就在陶瓷厂里做工，他没有多少文化，也没有读过专业的陶艺技法书籍，只是从小对画画感兴趣，常用素描画劳作中的人物，以及花鸟树木，只是一次偶然，才显示他的艺术天分，从此与泥塑结下情缘。那是他的奶奶去世后，他突发奇想，要为奶奶用泥塑个像，供奉在灵位前，凭着想象和记忆，塑出一尊尺余泥像，人物造型栩栩如生，令在场的所有人赞口不绝。自此以后，他象是着了魔似的，一心扑在泥塑上，先后创作出《红楼梦》《水浒传》《八仙过海》系列人物塑像，这些作品形态逼真，气韵生动，摆在院里简直就成了展览，成为陶瓷厂的无声广告，引来无数外来客赏的好奇，只是他那时侯还没有市场意识，这些作品大多被人索去，或者是送人，只到80年代初期，县志办编撰工作人员幕名下乡采录信息，专门到龙王潭拜访了他，并将其作品收藏。
　　人类用土造物的目的是为了方便和满足生活需要。随着时代的发展，人们日益增长的物质文化生活似乎渐渐遗忘了土陶，在这种情况下，龙王陶瓷厂的生产经营开始疲软，而生性要强的叶锡平在厂里主要负责技术，他试图改变传统的土陶制品，通过改进工艺，推出泥塑工艺产品，从而厂子状况有所改变，这一设想没有得到支持，使他陷入才不能为世用，志不能为趣同的矛盾之中。一气之下，他毅然离开陶瓷厂，举家迁往汉王镇，做起了小本生意。然而做生意是要打经营算盘的，性情耿直的叶锡平一门心思用在泥塑上，生意只赔不赚，全家生计都成了问题。无奈之下，他选择了出走，但出走并是逃避，而是走出去寻求合作伙伴，借以施展自己的手艺。从90年代初期，他开始了长达10年的流离，先后到四川、湖北、重庆、西安等地，与数家陶瓷工艺美术厂家合作，但都没有长久，他知道自己的个性缺乏那种合作的耐性和韧劲，孤芳自赏却又总得不到认同，理想和现实的差距越来越大，长期的困顿与失败，使他开始愤世嫉俗，最艰难时几欲自绝。可是只要一拿起未完成的泥塑作品，就又物我两忘。在这期间，他创作出《济公》《和何二仙》《对弈》《龙》《猪虎图》《孟姜女送寒衣》等泥塑作品，其中《龙》较有气势，穿云破雾，矫健雄威，一鳞一爪一须一牙活灵活现；《梦姜女送寒衣》抓住人物心理瞬间形象，斜塔般不稳定的重心给人一种动感，似笑似颦，极目远望，表现了担心与盼望交织的复杂心理。
　　在结束10年的颠沛流离后，叶锡平回到了家乡。心不再远航。他将全家迁到县城，在“民俗写生基地”教场坝租房住下，这期间，他开始与黎成生、赖成刚等一批石雕艺人合作，并与来紫阳写生的美院师生交流，不断充实自己，恰逢紫阳举办首届富硒茶文化节，各乡镇都设有展示形象的窗口，乡政府请他制作几件泥塑作品，在摊展前展出，以突出“土陶之乡”的特色魅力。他欣然应承下来，精心创作出《茶姑》《马》《歌者》三件作品，引起了轰动，也引起了媒体的注意，如同给自己打了一剂强心针，让他心里重新燃起希望。之后，他回归到龙王潭故居，过着闲云野鹤式的生活，闲了静心把玩泥塑，在完成塑造性表达的同时，极力寻求一种“泥趣”，只是心态也不再浮躁，心气也不再孤高，如同汉江水日夜不息流淌。紫阳是“中国民间艺术之乡”，文化旅游已成为朝阳产业，这样的机遇让沉寂多年的叶锡平来似乎看到了前景，他目前正在寻求项目支持，希望那些带有鲜活“手气”的制陶痕迹和被点化出来的地域色彩，走进人们生活视野，让绚丽的生活多姿多彩。“我觉得我的作品生机勃勃，它是对我的爱和渴望被人理解的回答。”立陶宛陶艺家派特里斯·马丁森斯这句名言就权当是对叶锡平的心灵尉籍吧。